Innovation als Treiber für mehr Nachhaltigkeit im Einklang mit unserer Unternehmensvision, uns vollständig auf die Kreislaufwirtschaft auszurichten, ist ein Kernelement unserer Konzernstrategie und Teil der eigenen Identität. Innovation ist zudem ein Kerntreiber der digitalen Transformation und erschließt die damit verbundenen Potenziale. Wir ermutigen alle Mitarbeitenden dazu, Innovation bei Covestro voranzutreiben. Dabei geht es darum, neue Produkte zu entwickeln, etablierte Produkte zu verbessern sowie Herstellungs- und Verarbeitungsverfahren zu optimieren, um unsere Position im globalen Wettbewerb zu halten und zu stärken.
Über unser konzernweites, funktionsübergreifendes Innovationsmanagement stellen wir sicher, dass unsere laufenden und geplanten Aktivitäten und Projekte den Bedürfnissen unserer Abnehmerindustrien und Endverbrauchermärkte entsprechen.
Innovation wird bei Covestro in den Geschäftseinheiten und den zentralen Unternehmensfunktionen GIS sowie Process Technology vorangetrieben:
Die Verzahnung und Koordination unserer Innovationsaktivitäten erfolgt im Sustainability & Innovation Governance Body (SI GoB), einem konzernweiten Steuerungsgremium unter dem Vorsitz des Vorstandsvorsitzenden.
Im Geschäftsjahr 2025 betrugen unsere gesamten F&E-Aufwendungen 342 Mio. € (Vorjahr: 392 Mio. €). Im Wesentlichen wurden die Mittel für die Entwicklung neuer Anwendungslösungen für unsere Produkte sowie die Optimierung von Produkten und Prozesstechnologien verwendet. Zum 31. Dezember 2025 waren weltweit 1.302 Mitarbeitende* (Vorjahr: 1.336) in der Forschung und Entwicklung tätig. Die meisten von ihnen arbeiteten an den drei größten F&E-Standorten in Leverkusen, in Pittsburgh, Pennsylvania (USA), und in Shanghai (China).
KI treibt messbaren Geschäftswert und stärkt unsere Wettbewerbsposition: Die strategische Integration von künstlicher Intelligenz stärkt die Position von Covestro als innovativer Akteur in der Chemieindustrie. Durch die Zusammenarbeit von menschlicher und künstlicher Intelligenz überwinden wir bisherige Grenzen von Kapazität, Geschwindigkeit und Komplexität – mit direkten Auswirkungen auf unser EBITDA in unterschiedlichen Bereichen wie bspw. Einkauf, Produktion, Vertrieb und Finanzen.
Konkrete Geschäftserfolge: KI-optimiertes Liquiditätsmanagement reduzierte Zinskosten im Geschäftsjahr 2025 um mehrere Millionen Euro. Seit Juni 2024 arbeitet eine komplette Produktionslinie in Dormagen vollständig autonom – von der Produktionsplanung bis zur Bereitstellung der fertigen Produkte. Aufbauend auf diesem Erfolg erweiterten wir die Einführung von KI auf weitere Produktionsstandorte in bspw. Deutschland, Spanien, China und den USA. Darüber hinaus entwickelten Pionier-Teams in Asien und Europa innovative KI-Lösungen im Vertrieb mit globalem Roll-out-Potenzial: Assistenten für die Vorbereitung und Auswertung von Kundeninteraktionen sowie für die systematische Identifikation neuer Geschäftschancen.
CoVA als virtueller Kollege: Unser virtueller Assistent (Covestro Virtual Assistant, CoVA) steht allen Mitarbeitenden mit Zugang zu Firmenendgeräten zur Verfügung. Teams aller Unternehmensfunktionen können seit diesem Berichtsjahr Assistenten für individuell konfigurierbare Anwendungsgebiete völlig ohne Programmierkenntnisse erstellen, teilen und verwenden. Ergänzt durch KI-gestützte Erstellung von Bildern, Diagrammen, Präsentationen und erweiterte Websuche wird CoVA zum zentralen virtuellen Teampartner. CoVA entscheidet dabei intelligent, welche Assistenten oder Fähigkeiten optimal für jede Anfrage geeignet sind. Diese Erweiterungen markieren einen wichtigen Meilenstein in unserer KI-Strategie und machen KI noch zugänglicher und flexibler im Arbeitsalltag.
Strategische Kompetenzentwicklung: Unsere KI-Akademie bildet Covestro-Mitarbeitende in diversen Funktionen und Regionen zu domänenspezifischen KI-Experten aus. Rund 100 Mitarbeitende nehmen bereits aktiv teil. Neben einem zwölfmonatigen Curriculum arbeiten sie an konkreten KI-Anwendungsfällen in ihren Fachbereichen. Diese dezentrale Expertise macht KI-Innovation zur strategischen Ressource und sichert unseren Vorsprung im Wettbewerb.
Die Zusammenarbeit von menschlicher und künstlicher Intelligenz stärkt die Wettbewerbsposition von Covestro nachhaltig und beschleunigt die Transformation zur vollständigen Kreislaufwirtschaft.
KI-gestützte Innovation in F&E: Im Bereich Forschung und Entwicklung haben wir bedeutende Fortschritte bei der Nutzung künstlicher Intelligenz zur Verbesserung unserer F&E-Fähigkeiten erzielt. Wir haben erfolgreich KI-Technologien implementiert, um unsere Simulationsprozesse zu beschleunigen, indem wir maschinelles Lernen mit etablierter Computerchemie kombinieren. Diese Ansätze haben die Rechenzeit reduziert und gleichzeitig eine hohe Genauigkeit beibehalten, was die Simulation größerer Modelle ermöglicht und unseren Forschern erlaubt, mehr Materialkombinationen und Prozessbedingungen in kürzeren Zeiträumen zu untersuchen. Beispiele hierfür sind Simulationen von nanostrukturierten Katalysatoren für das chemische Recycling von gemischten Kunststoffabfällen in der gemeinsamen Entwicklungszusammenarbeit mit unserem Partner BioBTX B.V., Groningen (Niederlande) sowie die Berechnung enzymatischer chemischer Transformationen.
Strategische Partnerschaften für fortschrittliche Chemie: Wir haben eine strategische Partnerschaft mit Advanced Chemistry Development Inc. (bekannt als ACD / Labs), Toronto (Kanada) etabliert, um gemeinsam KI-gestützte Eigenschaftsvorhersagemodelle für Chemikalien zu erforschen und voranzutreiben, wodurch potenzielle Wege für zukünftige Industrieanwendungen geschaffen werden.
Wissensmanagement durch spezialisierte Sprachmodelle: Zusätzlich haben wir spezialisierte Sprachmodelle eingesetzt, um den Zugang zur internen F&E-Wissensbasis von Covestro zu verbessern. Diese Modelle ermöglichen es Forschern, schnell relevante Informationen aus unserer umfangreichen Dokumentation, historischen Daten und Forschungsergebnissen abzurufen.
Daten-Governance und Infrastruktur: Datenqualität und -verfügbarkeit bleiben für unsere digitale Transformation in F&E wichtig. Seit dem Start des Data Office im Juli 2024 haben wir unseren Ansatz zur Datengovernance und -qualität skaliert und professionalisiert. Die ersten Anwendungsfälle konzentrieren sich auf wichtige Datensätze wie SAP-PLM und Labormasterdaten für Substanzen und Methoden. Wir haben auch ein cloudbasiertes Data Mesh – ein Ansatz, bei dem Daten nicht zentral gesammelt, sondern von den Fachbereichen selbst verantwortet und wie Produkte bereitgestellt werden – als Grundlage für einen zentralen F&E-Daten-Hub eingerichtet, der Forschungsdaten zugänglicher macht und gleichzeitig Compliance und Sicherheit gewährleistet. Durch die Verwaltung der Dateneigentümerschaft, die Standardisierung von Strukturen und die Einführung automatisierter Validierung verbessern wir die Zuverlässigkeit und Nutzbarkeit unserer Daten, um bessere Entscheidungen und schnellere Innovationen zu unterstützen.
Im Rahmen unserer Kreislaufwirtschaftsstrategie hat Covestro 2025 bedeutende Fortschritte bei innovativen Recyclingtechnologien erzielt. Nach knapp zweijähriger Bauzeit wurde eine neue Forschungsanlage für smarte Pyrolyse im Phosgeniertechnikum in Dormagen in Betrieb genommen. Diese Miniplant ermöglicht es, Covestro-spezifische Recyclingversuche für eigene Produkte durchzuführen. Zudem wurde ein innovativer chemischer Recyclingprozess für Vulkollan®-Materialien entwickelt. Für dieses Projekt hat Covestro mit dem Bau einer Pilotanlage am Standort Leverkusen begonnen.
Die Steigerung der Energieeffizienz bleibt ein zentraler Baustein auf unserem Weg zur klimaneutralen Produktion. Am Standort Dormagen wurde im März 2025 ein moderner Reaktor zur Heißphosgenerzeugung in Betrieb genommen, der die Abwärme aus Produktionsprozessen nutzt, um daraus Dampf für weitere Herstellungsschritte zu erzeugen. Die CO2-Emissionen lassen sich so um bis zu 22.000 Tonnen pro Jahr reduzieren. Diese Maßnahme zahlt auf das ehrgeizige Vorhaben von Covestro ein, bis 2035 „netto null“ zu produzieren.
Ein weiterer Meilenstein in unserer Klimastrategie ist die erfolgreiche Implementierung der NAUCI-Projekte (Nitric Acid Unit Climate Initiative) an den Standorten Baytown (USA) und Shanghai (China) im November bzw. Dezember 2024. Die ersten Betriebsdaten aus dem Geschäftsjahr 2025 bestätigen die Wirksamkeit dieser Technologie: In Shanghai wurden dadurch im Geschäftsjahr 2025 rund 120.000 Tonnen CO₂-Äquivalente und etwa 160 Tonnen Stickoxide im Vergleich zum Vorjahreszeitraum eingespart. Am Standort Baytown konnte der jährliche Ausstoß von CO₂-Äquivalenten um etwa 80.000 Tonnen gesenkt werden; zusätzlich wurden die Stickoxidemissionen um rund 30 Tonnen jährlich reduziert. Diese Ergebnisse unterstreichen den signifikanten Beitrag der NAUCI-Projekte zu unseren Netto-Null-Zielen.
Im Rahmen unserer globalen digitalen Transformation in Produktionsprozessen haben wir die Implementierung der Covestro Monitoring Platform (CMP) und der Advanced-Process-Control(APC)-Konzepte im Rahmen eines globalen Roll-out-Plans vorangetrieben. CMP steigert die Anlagenverfügbarkeit, während APC-Systeme den Output maximieren und Betriebskosten senken. APC-Systeme erhöhen dabei die Automatisierung, und CMP erlaubt es, ungewöhnliche Zustände früh zu erkennen und Gegenmaßnahmen einzuleiten. Diese komplementären Technologien, auch unter Einsatz von KI-Technologien, sind ein weiterer Schritt zur Realisierung unserer Vision autonomer Produktionsanlagen.
In unseren Segmenten Performance Materials und Solutions & Specialties werden für verschiedene Industrien, insbesondere unsere Hauptabnehmerindustrien, Produktinnovationen vorangetrieben. Aktuelle Beispiele unserer Produktinnovationen sind in unserem Solution Center zu finden.
Für weitere Informationen siehe: www.solutions.covestro.com/de
Für weitere Informationen siehe „Nachhaltige Lösungen“
Durch Kooperationen mit externen strategischen Partnern aus Industrie und Wissenschaft möchte Covestro die Effizienz und Effektivität seiner Forschung und Innovation steigern. Kooperationen sowie die Zusammenarbeit in großen, öffentlich geförderten Konsortien prägen die Partnerschaften mit Forschungseinrichtungen und Universitäten sowie Unternehmen entlang der Wertschöpfungskette.
Im Geschäftsjahr 2025 arbeiteten wir weiter mit unseren etablierten, strategischen akademischen Partnern zusammen wie z. B. der Tongji University Shanghai, CMU Pittsburgh und dem CAT Catalytic Center − RWTH Aachen; hier wurde eine Verlängerung der erfolgreichen Kollaboration bis Ende 2031 abgeschlossen. Des Weiteren haben wir im Geschäftsjahr 2025 unsere strategische akademische Partnerschaft mit der Fudan Universität, Shanghai, gestärkt. In dem gemeinsam betriebenen Forschungszentrum wird marktnah an nachhaltigeren Polymerlösungen gearbeitet. Weiterhin arbeiten wir mit etablierten Partnern entlang der Wertschöpfungskette wie z. B. Google und in großen Konsortien wie z. B „LUCRA“ „CORNERSTONE“ und „UNITED CIRCLES“ zusammen.
Das von Covestro koordinierte EU-Verbundprojekt „CIRCULAR FOAM“ wurde im Jahr 2025 erfolgreich abgeschlossen. Gemeinsam mit 26 Partnern aus neun Ländern hat das Konsortium maßgebliche Lösungsschritte zur Schließung des Materialkreislaufs für Polyurethan-Hartschaumstoffe aus Kühlgeräten und Gebäuden entwickelt. Die Ergebnisse ebnen den Weg für die europaweite Umsetzung nachhaltiger Recyclingverfahren für Dämmmaterialien.